“今天出去有什么收获吗?”赵氏看着丈夫王祥一脸落寞的从外面走进来，虽然心中早有猜测，但仍抱有一丝希冀的问道。
“没有。”王祥摇了摇头，随即又说道：“这世道，有钱的才是大爷，我十年寒窗，好不容易考中了举人，却因为没钱送礼，连个补缺的位置都没有，今儿我自降身份去县衙聘个主簿，他们还要先收我银子。”
赵氏身形消瘦，憔悴的面容也难掩清丽，她跟着丈夫带着女儿宝儿千里迢迢来到京城参加会试，本以为丈夫考中了举人，就可以平步青云，无论在哪里补个县令的缺，也总算是熬出头来了。
可没想到这举人才京城如此不值钱，同科的考生中，有关系的早早进了翰林院，有钱的也通过送礼找到了肥缺，唯有王祥这等，既没钱，又没关系。
只能日复一日的去吏部打探，看什么时候才能轮到自己，只是等了快一年了，盘缠早就已经花光，却仍没有得到录用。
“今儿张婆又来催了，说再不给房租，就要把我们赶出去了。”赵氏弱弱的说道。
“我再出去一趟，实在不行，就摆个摊子，替人抄书写信，总能挣上一些。”王祥咬了咬牙，彻底放弃了尊严。
“呦，王举人回来了，这天儿这么热，您可是贵人，要是渴着饿着了，我们可承受不起。”一道尖利的声音传来，随即一个矮胖的妇人走了进来，个子不高，说话有些尖声细语，唇角有个痦子，上面还长了一根长长的黑毛。
“张婆婆，您担待，我这就出去给人写字儿赚钱，等我拿到了钱，一准儿给您结了房费。”王举人似乎有些惧怕张婆，显然不像个善茬。
“这说的是哪里话？我可听说了，能考上举人的，都是天上的文曲星，虽然您现在落魄，可指不定哪天就飞黄腾达了，到时候还指着您提携我们呢。”张婆说道。
王举人连连赔笑，没办法，人在屋檐下不得不低头，平日里这张婆飞扬跋扈，每每遇到自己都要辱骂一番，今儿不知道是吃了什么药，竟改了性子。
张婆接着说道：“你一直这样也不是个办法，就算我不收你的房租，可孩子老婆也不能不吃饭不是？眼下我倒是有个好差事，你要是不嫌弃，我可以引荐你一下。”
王举人正为生计苦恼，妻子和孩子跟着他没少受苦，虽然夫妻俩的感情很好，但有情不能当饭吃，听到张婆主动帮自己介绍活计，急忙问道：“愿意愿意，不知道是需要我做什么事？”
王婆接着说道：“这事儿不难，我跟宫里的刘公公相熟，他跟我说最近宫里在招人誊抄卷宗，托我替他寻几个读书识字的人，我一想你正合适，这活计有几个月，足够你赚些银子了。”
王举人闻言大喜，忙不迭的答应了下来，王婆当即带着他来到了宫门处，一个白面无须的太监走出来接他，说道：“宫里的规矩多，不是一般人能随意出入的，我这活儿一共三个月，每一个月放你出去一回，一回出去半日就必去回来。”
王举人有些犹疑，请求道：“公公，我还有妻儿要照顾，能不能破例让我每日回去，您放心，我一定不会误了工期的。”
公公斜眼瞥了他一眼，用难听的公鸭嗓说道：“放肆，你当这是菜市场呢？还跟我讨价还价，这工作多少人想求还求不来呢，要不是张婆说情，我还不乐意收你呢，再敢废话，乱棍打将出去。”
王举人急忙闭嘴，张婆安抚道：“大丈夫儿女情长英雄气短，你如今身无分文你，就是回去又能怎么照顾妻儿？你放心在这里干活儿，家里一起由我呢，绝不会让你妻子和女儿饿着。”
王举人只好向她拱手道：“那就有劳张婆了，我一旦得了工钱，就立马结了您的房费。”
张婆却显得很大度，摆了摆手：“王举人，这说不定是你的造化来了，你且安心在宫里做事，要是博得哪个大人物的欢心，随便指点你一下，到个什么地方任职，一下子不就富贵起来了，到时候可不要忘了老婆子的举荐功劳啊，家里的事你放心，有我照应着呢。”
王举人被她三言两语夸得心花怒放，说道：“那就有劳婆婆了，我一定不会忘了你的恩情。”
看着王举人入了宫，张婆不禁心中偷笑：“癞蛤蟆想吃天鹅肉，能去朝廷里当官的，那个不是家世背景显赫，八面玲珑，人精中的人精，像他这样无钱无势的泥腿子，哪怕当了官，也是个跑腿的命，还想发达？做梦去吧。”
这样想着，张婆似乎是想到了什么，赶紧转身返了回去，七拐八拐的，进了一处别院，刚一见到院子的主人就恭贺道：“恭喜大人，贺喜大人，亏您想出这‘偷妻’的计谋，那呆子已经傻呵呵的进宫去了，临走还不忘了感谢我呢，这下您可以放心抱得美人归了。”
被张婆恭贺的人姓姜，老父亲在家乡是个远近闻名的员外，家资丰厚，但是他进京赶考，就花费了数万两银子打点关系，上上下下的路早就铺好了，现如今已经找到了一个肥缺，将去任怀安县的县令之职，上面许诺了，要是他干得好，两年之内就调任知府。
按说蒋举人早就该去任职，但他这人颇有魏武遗风，最喜欢别人的妻子，在家时有父母约束，还不敢太过招摇，刚来了京城，就如同鱼儿进了大海，猛虎放归山林，恣意放纵，放浪形骸。
前些日子，蒋举人无意间看到了上街采买东西的赵氏，见她身姿绰约，行走时如弱柳扶风，别提有多娇俏了，当即惊为天人，暗暗发誓要将她搞到手。
几经打探，蒋举人得知赵氏早就有了夫君，是与自己同科的王举人，这非但没有使他萌生退意，反而直呼天意如此，更加坚定了自己的想法。
要想得到赵氏，就必须把王举人这个碍眼的家伙支开，而且还不能让他事后报官，以免事情败露，给自己招惹不必要的麻烦。
思来想去，还真被他想到了办法，他先是重金贿赂了张婆，让她配合自己演一出戏，每过几个月，宫里的太监们就要找人誊抄卷宗，他让张婆想办法让王举人去进宫抄录公文。
趁着他在宫里无法脱身的时候，再由自己模仿王举人的字迹，写一份买卖合同，将赵氏卖给自己，自己带着合同文书去找赵氏，不由得她不同意。
至于王举人，等他回来以后，黄花菜都凉了，如果他非要纠缠，就说赵氏嫌弃他太穷，跟着他只有吃苦挨饿的份，留下孩子自己一人另谋出路去了。
事情果然如同蒋举人预料的那般，等他拿着文书跟张婆一起去见赵氏的时候，她一脸的不可置信，张婆在旁言之凿凿，说自己就是见证人，王举人将她卖了自己谋划前程去了。
赵氏心哀若死，出言道：“我们夫妻一场，好歹也有些情分在，我想等他回来，听他亲口对我说。”
张婆劝道：“傻孩子，他都把你卖了，怎么还会回来？再说这蒋大人，身家丰厚，又是个做大官的，人也讲情义，你跟了他，不比跟着那姓王的好千百倍？”
“那孩子呢？我的孩子怎么办？”赵氏仍不死心。
张婆抬头看了一眼蒋举人，只见他微不可查的摇了摇头，知道他不想带着这个拖油瓶，为了断绝赵氏的念想，说道：“这孩子毕竟是姓王的骨肉，他不想回来见你，却嘱咐我等你走了把孩子送去给他，虎毒还不食子呢，你就放心去吧。”
赵氏终于无话可说，叫来宝儿，抱着她痛哭了一场，喃喃道：“宝儿啊宝儿，咱们母女的情分尽了，你不要怪母亲。”
不等她哭完，蒋举人就不耐烦的带着她离开了，任凭宝儿在后面痛哭叫喊。
过了半个月，王举人终于被放了半天假，回到家中一看，发现只有女儿在家，急忙询问道：“你母亲去哪儿了？”
宝儿也因母亲的离开而难过恼怒，回道：“母亲半月前就跟着一个男人走了，她走的时候还跟我说我们母女的情分尽了。”
王举人大惊，又询问张婆缘由，张婆叹了口气说道：“人往高处走水往低处流，赵氏跟着你吃了半辈子苦，她自己熬不住了，哭着跟我说要走，求我不要阻拦她，清官还难断家务事呢，我怎么好拦她，宝儿这孩子我看着可怜，她不肯要，我只好养着她等你回来，现在你也回来了，我把她交给你。”
王举人心中悲恸，抱着女儿大哭了一场，随后将自己挣来的钱全都交给了张婆，打听到自己有个远房表叔在福建做官，带着女儿投奔他去了。
岁月荏苒，过了几年，王举人终于时来运转，在表叔的举荐下，前往清河县担任县令，王举人带着女儿前去就职，蒋县丞带着县尉、主簿等人为他接风洗尘。
入职半个多月，县丞邀请他到自己家中吃饭，王县令应邀前往，只见桌子上摆的全是自己家乡的菜肴，心中不禁暗叹：“这县丞真是人精，早早就打听到我是哪里的人，还准备了家乡的饭菜来招待我，自赵氏离开以后，我已经很久没吃过了。”
这样想着，王县令夹起菜尝了一口，心中大惊，急忙询问道：“蒋县丞，这菜是什么人做的？”
蒋县丞见上司喜欢，不无得意道：“这是内子所做，要是合大人的胃口，以后大人可以常来。”
王县令回道：“蒋夫人做的菜实在是太好吃了，只尝一口，便激起了我的思乡之情，不知道可否请她出来一见？”
蒋县丞自然不会拒绝，让人喊夫人前来，两人一见面，俱都惊住了，原来这所谓的蒋夫人，正是赵氏，王县令因尝了一口菜，惊觉与自己妻子的手艺别无二致，所以才急切的想见见这人，没想到竟真是自己的发妻。
两人相拥痛哭，互相倾诉离别之后的事情，才知道中间是张婆和蒋县丞捣的鬼，而蒋县丞早些年因为上司贪腐受到牵连，被贬谪到此地，想不到世事神奇，因果奥妙，竟发生了这样的事。
最终王县令将这件事汇报给了知府，蒋县丞因为被打了五十大板，贬为了庶人，永不录用，而张婆也因为倒卖人口，被打了一百大板，判处流放，只不过她身子骨弱，才三十大板就一命呜呼了……